E’ una pianta da frutto, originaria del Medioriente e conosciuta sin dall’antichità, l’albero è infatti citato nei testi di Omero, rappresentato nei dipinti di molte civiltà e citato nei testi arabi e nella Bibbia.

Dai suoi frutti,  le olive, viene estratto l’olio.

Le olive contengono polifenoli che le rendono molto amare ed è per questa ragione che per poter essere commestibili devono essere sottoposte a trattamenti quali la fermentazione.

I metodi di conservazione delle olive, sono ben conosciuti dal popolo siciliano e uno di questi metodi prevede che le olive vengano schiacciate, tenute in acqua affinché diventino meno amare, conservate in salamoia e condite con olio, aceto ed origano.

Un altro metodo  è la conservazione a secco con sale

Nelle Sacre Scritture, l’ulivo e l’olio, vengono più volte citati, dalla fine del diluvio universale, quando una colomba portò a Noè un ramoscello dell’albero, all’arresto di Gesù nell’Orto degli Ulivi.

L’uso dell’olio, è comune a parecchi riti religiosi e tutti gli antichi riti sacri, prevedono il suo utilizzo.

La diffusione dell’ulivo in Sicilia, la si deve ai greci.

Furono i coloni greci a considerare sacro l’ulivo, arrivando a punire con l’esilio chi si fosse permesso di sradicare anche una sola pianta.

Furono poi gli arabi a diffonderne la coltivazione in maniera più razionale e secondo la conoscenza di precise tecniche agronomiche.

Gli oliveti tradizionali, prevedono ancora la concimazione del terreno effettuata tramite la coltura consociata con altre specie arboree, quali i mandorli, e essenze vegetazionali.

La raccolta dei frutti, che viene effettuata prevalentemente a mano, ha inizio dagli ultimi giorni di settembre sino all’inverno inoltrato.

Il periodo dipende dall’altitudine alla quale si trova l’oliveto e quindi ai diversi tempi di maturazione del frutto.

Le specie più utilizzate sono:    Tonda Iblea, Janculidda, Nocellara Etnea e Zaituna, ma se ne coltivano anche altre

Assieme al mandorlo, alla vite, agli agrumi, al carrubo ed al pistacchio, l’ulivo è una delle piante più rappresentative del territorio siciliano e ne caratterizza il paesaggio.

Piante ultracentenarie quali quelle che si trovano nell’agrigentino , dai tronchi imponenti, a volte cavi, contorti e nodosi, sono veri monumenti della natura, che ben si associano ai monumenti archeologici presenti nel territorio.