Fondata nel 582 a.c. da coloni di Gela, l’antica Akragas, prese il nome dall'omonimo fiume che la costeggia.

Durante i  370 anni di dominazione, Akragas fu tra le città pià potenti e splendide del mediterraneo, tanto da essere definita "la più bella città dei mortali".

Fu durante il dominio di Falaride (570-555 a.C.) che la città visse uno dei periodi di massimo fulgore.

Risalgono infatti a quel periodo la fortificazione muraria e le maggiori opere pubbliche.

Celebre per la sua crudeltà e per il toro di bronzo, che  usava per torturare i suoi nemici, Falaride viene ricordato da Dante nella Commedia. Seguì poi tirannide di Terone (488- 471 a.C.)- discendente dall'illustre famiglia degli Emmenidi, che portò Akragas a essere  una  città che  contava circa 300.000 abitanti e il cui territorio arrivava fino alle coste settentrionali della Sicilia.

Durante il suo momento di massimo sviluppo e divenuta una grande potenza militare, Akragas sconfisse più volte Cartagine.

 Dal 471 a.C. e fino al 406.a.C la città visse sotto Empedocle un periodo di grande prosperità economica e di pace con i cartaginesi.

È durante questo periodo che vennero edificati numerosi templi.

Verso la fine del V sec. iniziò il periodo della decadenza, segnato dalla rivalità con la città di Siracusa, che culminò nel 406 a.C. e dopo un assedio durato otto mesi, con la  capitolazione della città ad opera dei Cartaginesi guidati da Annibale.

Solo a  seguito del trattato firmato tra i Cartaginesi e Dionigi di Siracusa, Akragas e Gela tornarono ad essere abitate, ma non poterono più essere fortificate e dovettero subire da parte di Cartagine l’imposizione  dei tributi.

Nel 339 a.C. grazie al corinzio Timoleonte, la città venne ricostruita.

La vittoria di Timoleonte sui Cartaginesi al Crimiso, nel 339, riportò infatti le città siceliote sotto l'influenza siracusana, che diede origine a un periodo di rinascita e sviluppo.

Il periodo di pace fu assai breve, poichè salito al potere di Agatocle a Siracusa  nel 311 a.C. Agrigento riprese le ostilità contro Siracusa, fondando una coalizione di città greche che subì due volte la sconfitta dai Siracusani.

Durante la tirannide di Finzia,  dal 289 al 270 a.C. avvenne la distruzione di Gela e gli abitanti  furono costretti da Finzia a spostarsi nella nuova città di Finziade, così chiamata in onore del titanno, nei pressi dell'odierna Licata.

Dopo Finzia, nel 210 a.C. con la seconda guerra punica, Akragas, che era stata contesa da Cartaginesi e Romani, passò, dopo la sua definitiva caduta, sotto il controllo dell'impero romano col nome latinizzato di Agrigentum.

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